Редкий вид.
Заселяет дубняки спелого и перестойного возраста, с обилием усыхающих деревьев. Численность птиц возрастает при наличии в дубравах осины или тополя.
Часто погружает свой клюв в ствол дерева и ищет языком пищу. Иногда, как синицы, собирает в ветвях гусениц. Достает личинок насекомых из их лабиринтов в коре. Не брезгует плохо пахнущими и выделяющими неприятный секрет гусеницами и даже ивовым точильщиком. Шишек не раздалбливают и вообще долбят относительно мало, едят ягоды.
Численность уменьшается в связи с плохой экологий, особенно в результате вырубки старых дубрав.
Включен в Красные книги Российской Федерации и Тамбовской области.
Охраняется на территории государственного природного заповедника «Воронинский».